Plantas de azúcar y almidón: materia variable, evaporación a ojo

El contenido de azúcar y de almidón cambia a lo largo de la campaña

Qué ocurre. La remolacha, las patatas y otros cultivos llegan con un contenido de azúcar, almidón o grasa distinto a medida que avanza la campaña. La planta está ajustada para una media, y los operarios corrigen a posteriori, cuando el primer valor de laboratorio o un valor de proceso que se desvía muestra que la materia prima ha cambiado.

Qué cuesta. El rendimiento y la calidad se mueven con la alimentación. Parte del azúcar o del almidón acaba en los subproductos, y se gasta energía en un producto que no era aquel para el que se hicieron los ajustes.

Por qué la solución habitual no funciona. Más margen en las consignas mantiene el producto dentro de especificación, pero cuesta rendimiento cada día. Un valor de laboratorio una vez por turno llega cuando el material ya ha pasado, de modo que la corrección llega tarde para la carga que la causó.

Cómo lo comprueba un diagnóstico remoto a precio fijo. A partir de sus registros de proceso y de los resultados de laboratorio de las últimas campañas observo cómo se manifiesta la calidad de la alimentación en caudales, temperaturas y densidades a lo largo de la línea. El diagnóstico remoto a precio fijo le dice si la calidad de la materia prima puede calcularse con tiempo suficiente para gobernar la planta antes del cambio, y qué haría falta.

Más información: Cálculo de magnitudes no medidas para el control

Los operarios juzgan la consistencia de la masa cocida

Qué ocurre. En los tachos de cristalización los operarios juzgan la masa cocida (la mezcla espesa de cristales y jarabe) a ojo, por el tacto del agitador y por experiencia. No se mide directamente hasta qué punto se ha sobresaturado el azúcar, de modo que cada turno cuece de forma algo distinta.

Qué cuesta. Cristales de tamaño desigual, azúcar perdido en la melaza, vapor gastado en cocciones demasiado largas y tachos bloqueados más tiempo del necesario. Todo ello se nota en el rendimiento y en la energía.

Por qué la solución habitual no funciona. Un refractómetro o una sonda de conductividad en el tacho da una cifra, pero reacciona a las impurezas y a la propia cocción, de modo que los operarios siguen fiándose de sus ojos. Las recetas de cocción fijas no siguen la calidad cambiante del jarabe.

Cómo lo comprueba un diagnóstico remoto a precio fijo. A partir de registros del tacho (vacío, temperatura, vapor, carga del agitador, alimentación) y de los resultados de tamaño de cristal del laboratorio observo si la sobresaturación puede calcularse durante la cocción. El diagnóstico remoto a precio fijo responde si un regulador predictivo podría conducir el tacho a partir de ese valor y qué tendría que aportar usted.

Más información: Cálculo de magnitudes no medidas para el control

El punto final de humedad del secado de almidón viene del laboratorio

Qué ocurre. El secadero se gobierna con el resultado de laboratorio de la humedad residual, que llega unas horas después de tomar la muestra. Entretanto, los operarios mantienen los ajustes del secadero que eran correctos para el último resultado.

Qué cuesta. El almidón demasiado seco cuesta energía y a veces calidad; el almidón insuficientemente seco queda fuera de especificación y puede tener que volver a pasar. En ambos casos el secadero trabaja un turno por detrás del producto.

Por qué la solución habitual no funciona. Tomar más muestras ocupa al personal del laboratorio y sigue yendo con retraso. Una sonda de humedad en línea a la salida del secadero mide un solo punto y necesita una calibración con exactamente los valores de laboratorio que llegan tarde.

Cómo lo comprueba un diagnóstico remoto a precio fijo. A partir de registros del secadero (temperaturas del aire, caudales, alimentación, lecturas a la salida) y de los valores de humedad del laboratorio compruebo si la humedad puede calcularse de forma continua. El diagnóstico remoto a precio fijo muestra si ese valor es lo bastante bueno para guiar el secadero y en cuáles de las mediciones actuales se apoyaría.

Más información: Cálculo de magnitudes no medidas para el control

Menos plantas azucareras significan campañas más largas para las demás

Qué ocurre. Tras los cierres recientes de plantas azucareras, las fábricas que quedan procesan más remolacha y hacen campañas más largas. La planta se diseñó para una temporada más corta, de modo que evaporadores, tachos y secaderos funcionan durante semanas en un estado en que las pequeñas pérdidas se acumulan.

Qué cuesta. Pesan más la energía por tonelada de azúcar y el coste de mantener una planta en funcionamiento durante más tiempo. Una campaña más larga significa además más días de remolacha almacenada y cambiada.

Por qué la solución habitual no funciona. Mantener las mismas recetas durante más tiempo no ayuda: la remolacha de la semana diez no es la de la semana dos. Es difícil encontrar personal adicional para una temporada más larga, y construir nueva capacidad queda descartado.

Cómo lo comprueba un diagnóstico remoto a precio fijo. A partir de registros de campaña (vapor de los evaporadores, densidades del jugo, datos de los tachos, contadores de energía) observo dónde la planta gasta más energía de la que el proceso necesita y cómo cambia con las semanas. El diagnóstico remoto a precio fijo le dice si el control predictivo de la evaporación y la cocción podría reducirlo y qué necesita de sus datos.

Más información: Control predictivo económico